شیمیدانان قرن نوزدهم با مسئلهای خاص روبرو بودند: چگونه اتمها و مولکولهایی را به تصویر بکشند که فراتر از دسترس مستقیم حواس ما قرار دارند؟ این دانشمندان در تجسم این جهان میکروسکوپی، اولین کسانی بودند که از گمانهزنیهای فلسفی سطح بالا در مورد نادیدنیها فراتر رفتند. آلن روک در کتاب *تصویر و واقعیت*، با تمرکز بر جامعه شیمیدانان آلی در آلمان، پایهای برای درک کاملتر ماهیت خلاقیت علمی فراهم میکند.
روک با این استدلال که تصاویر ذهنی بصری به طور منظم به بسیاری از این دانشمندان در تفکر در مورد مسائل قدیمی و امکانات جدید کمک میکرد، از منابع مختلفی از جمله مکاتبات خصوصی، نمودارها و تصاویر، مقالات علمی و اظهارات عمومی استفاده میکند تا توانایی آنها را نه تنها در تصور اتمها و مولکولهای نامرئی و کوچکی که روزانه با آنها کار میکردند، بلکه در ساختن تصاویر دقیق و مبتنی بر تجربه از چگونگی اتصال تمام اتمها در مولکولهای پیچیده را بررسی کند. این تصاویر از “ساختارهای شیمیایی”، هم به عنوان تصاویر ذهنی و هم به عنوان ابزارهای کاغذی، به تدریج در این سالها به بخشی پذیرفته شده از علم تبدیل شدند و اکنون به عنوان یکی از ویژگیهای اصلی و تعیین کننده شیمی در نظر گرفته میشوند. روک با بیان این داستان جذاب به شیوهای که برای خواننده غیرمتخصص قابل درک باشد، همچنین پیشنهاد میکند که تفکر تصویری اغلب در قلب تفکر خلاقانه در همه زمینهها قرار دارد.
*تصویر و واقعیت* اولین کتاب در مجموعه سینتز (Synthesis)، مجموعهای در تاریخ شیمی است که توسط آنجلا ان. اچ. کریگر، جان ای. لش، استوارت دبلیو. لسلی، لارنس ام. پرینسیپ، آلن روک، ای. سی. اسپاری و آدرا جی. وولف، با همکاری بنیاد میراث شیمیایی ویرایش شده است.
