برای میلیونها آمریکایی، دونالد جی. مکنیل جونیور، صدایی آرامشبخش در بحبوحهی همهگیری کووید-۱۹ بود. او به عنوان گزارشگر ثابت پادکست پرطرفدار *The Daily* از *نیویورک تایمز*، به مخاطبان توصیه کرد که خود را برای بدترین سناریوها آماده کنند. او که سابقهی بیستوپنج سال پوشش خبری در حوزهی بهداشت عمومی را داشت، به سرعت دریافت که ویروسی ناشناخته در ووهان چین، این پتانسیل را دارد که به یک همهگیری جهانی در حد آنفولانزای اسپانیایی ۱۹۱۸ تبدیل شود. به لطف توصیههای شفاف او، نسل جدیدی از خوانندگان *تایمز* متوجه شدند که خطر جدی است، اما با رعایت اقدامات احتیاطی مناسب، میتوانند از آن در امان بمانند. به پاس همین فعالیتهای پیشگویانه، *نیویورک تایمز* در سال ۲۰۲۱ مفتخر به دریافت جایزهی طلای پولیتزر در زمینهی خدمات عمومی شد.
*حکمت بیماریهای همهگیر* به تعبیر دکتر پیتر پیوت (یکی از کاشفان ویروس ابولا) «مطالعهای ضروری برای آمادگی بهتر در برابر همهگیری اجتنابناپذیر بعدی است.» مکنیل در این کتاب، یافتههای خود را از یک ربع قرن گزارشگری در بیش از شصت کشور به اشتراک میگذارد. بسیاری از گزارشگران حوزهی علم، اصول اولیهی بیماریها را درک میکنند؛ از نحوهی عملکرد ویروس گرفته تا فرایند تولید واکسن. اما تعداد کمی از آنها روانشناسی تبدیل شدن شیوعهای کوچک به همهگیریهای بزرگ، دلایل انکار خطر از سوی مردم یا رد اقدامات پیشگیرانهای مانند قرنطینه یا واکسن را میفهمند. همهگیری کووید-۱۹، داستانی بود که مکنیل تمام عمر خود را برای پوشش خبری آن آماده کرده بود. تخصص و گستردگی منابع او، به او این امکان را داد تا در سال ۲۰۲۰ پیشبینیهای دقیقی دربارهی مسیر پیشروی یک ویروس مرگبار جدید و نحوهی واکنش کشورهای مختلف به آن ارائه دهد.
در آخرین گزارشهای خود برای *نیویورک تایمز*، مکنیل همچنان دلسوز بود، اما در مورد نحوهی واکنش دولتها، دیدگاه سختگیرانهتری پیدا کرده بود. او شاهد فجایع زیادی بود و آنقدر تاریخ خوانده بود که فهمیده بود اگرچه هر همهگیری با دیگری متفاوت است، اما شکست، تنها وجه مشترک آنهاست. خوشههای کوچک بیماری، به دلیل انکار رهبران ضعیف، به فاجعه تبدیل شدند. شهروندان حتی حاضر به انجام کمترین فداکاری برای منافع عمومی نبودند. این رفتارها، توسط کارآفرینان حریص و پوپولیستهای تشنهی قدرت تشویق میشد. علم نادیده گرفته میشد، حقایق آشکار انکار میشدند و اغلب، بیگناهان جان خود را از دست میدادند. مکنیل در کتاب *حکمت بیماریهای همهگیر* که به تعبیر دکتر لنا ون، «یکی از روشنگرانهترین کتابها در زمینهی بهداشت عمومی است»، توصیههای قاطع و کاربردی برای بهبود بهداشت جهانی و آمادگی بهتر برای همهگیری اجتنابناپذیر بعدی ارائه میدهد.
